A Europa é afetada pelas alterações climáticas39 e os impactos não são apenas sentidos no solo. Seus corpos d'água – lagos, rios, oceanos e mares do continente – também são afetados.
Como a superfície da Terra é mais coberta de água do que de solo, não surpreende que o aquecimento dos oceanos tenha sido responsável por cerca de 93% do aquecimento global desde a década de 1950.
Esse aquecimento ocorre devido ao aumento das emissões de gases de efeito estufa, principalmente o dióxido de carbono, que por sua vez tem retido cada vez mais energia solar na atmosfera.
A maior parte desse calor aprisionado acaba sendo armazenado nos oceanos
Além disso, esse aumento de temperatura está derretendo as calotas polares. À medida que a área total de gelo e cobertura de neve na Terra diminui, menos energia solar é refletida de volta ao espaço, resultando em maior aquecimento do planeta. Isso, por sua vez, aumenta a quantidade de água doce que flui para os oceanos, modificando ainda mais as correntes.
- As temperaturas da superfície dos mares ao largo das costas da Europa estão a aumentar mais rapidamente do que as dos oceanos do globo41.
- As temperaturas da água constituem um dos mais fortes reguladores da vida marinha, e os aumentos de temperatura já estão causando grandes mudanças submarinas, incluindo mudanças significativas na distribuição de espécies marinhas, de acordo com o relatório da AEA Climate Change, Impacts and Vulnerabilities in Europe a partir de 2016.
Por exemplo, o bacalhau, a cavala e o arenque do Mar do Norte migram das suas áreas históricas a norte para águas mais frias seguindo a sua fonte de alimento: os copépodes. Essas mudanças, incluindo a migração de estoques de peixes comerciais, podem impactar claramente os setores econômicos e as comunidades que dependem da pesca. O aumento da temperatura da água também pode aumentar o risco de doenças hidrotransmissíveis42, como infecções por vibriose na região do Mar Báltico.
Dos níveis de salinidade à acidificação – Mais mudanças estão a caminho
A mudança climática também está afetando outros aspectos relacionados à água do mar. Notícias recentes relatando o branqueamento dramático e generalizado de recifes de coral43, causado principalmente por temperaturas mais quentes nos oceanos Pacífico e Índico, chamaram a atenção para os efeitos que as “ondas de calor oceânicas” têm nos ecossistemas marinhos locais.
- Mesmo uma pequena mudança em qualquer aspecto crucial, como temperatura da água e salinidade ou níveis de oxigênio, pode ter efeitos negativos nesses ecossistemas sensíveis.
- Por exemplo, a vida marinha no Mar Báltico – um mar semifechado – está intimamente ligada à salinidade e aos níveis de oxigênio44.
- Mais de 1.000 espécies marinhas vivem no Kattegatt, com níveis relativamente altos de salinidade e oxigênio, mas o número cai para apenas 50 espécies no norte do Golfo de Bótnia e no Golfo da Finlândia, onde as espécies de água doce começam a dominar. .
Muitas projeções climáticas sugerem que o aumento das chuvas na região do Mar Báltico pode levar a uma diminuição da salinidade das águas45 em algumas áreas, afetando a localização do habitat de diferentes espécies.
Um aumento da temperatura da água devido às alterações climáticas no Mar Báltico está também a contribuir para uma maior expansão das “zonas mortas” empobrecidas de oxigénio, que são inabitáveis para a vida marinha46.
Espera-se que o Mar Mediterrâneo experimente um aumento da temperatura e também da salinidade, desencadeado pela maior evaporação e menos chuva.
Estima-se que os oceanos, o maior sumidouro de carbono do nosso planeta, tenham absorvido cerca de 40% de todo o dióxido de carbono emitido pelos seres humanos desde a revolução industrial.
Um estudo publicado na Nature47 descobriu que as mudanças nos padrões de circulação oceânica estão impactando a quantidade de dióxido de carbono absorvido pelos oceanos. É provável que qualquer redução na capacidade dos oceanos de capturar dióxido de carbono aumente sua concentração geral na atmosfera e, portanto, contribua ainda mais para as mudanças climáticas.